해양오염의 정의와 발생원인 및 피해에 대한 이해, 우리나라 해양오염의 실태와 사례를 통해 본 예방 및 대처방안

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1. 해양오염의 개념 인간 활동의 결과로 생긴 물질 또는 에너지는 직간접적으로 해양에 유입된다. 이로 인해 생물자원에 해를 입히고, 인류건강을 위협하며, 어업을 포함한 해양활동에 장애가 되거나 해수의 질을 손상시키는 등 해양환경의 쾌적성을 떨어뜨리는 모든 행위를 두고 ‘해양오염’이라고 하는 것이다. 적어도 이론적으로는, 엄청나게 거대한 해양은 투입되는 모든 오염물질을 아주 낮은 농도로 희석시킬 능력을 갖고 있어 보인다. 폐기물에 포함되어 있는 생물분해성 유기화합물은 해양생물들에 의해 상당히 빨리 분해되며, 이들 물질의 분해로 발생되는 영양염은 해양생물의 먹이가 돼 생산성을 증가시키기까지 한다. 따라서 분해될 수 있는 유기물을 적절한 양만큼만 투기한다면 해양은 투기장으로써 매우 유용할 뿐만 아니라 생태계 보존 측면에서도 안전한 장소가 될 수 있다. 하지만 실제로는 폐기물이 전 해양으로 고르게 분산되어 희석되지 않으며, 만과 같이 육지에 인접한 연안 해역에 집중되기 때문에 해양의 자정능력이 발휘되기도 전에 오염현상이 나타나게 된다. 물론, 해양에 유입되는 인간 활동의 결과물들이 해양의 자정능력 한계를 벗어나지 않는다면 해양오염은 발생되지 않을 수 있다. 그러나 그러기 위해서는 유입된 오염물질의 종류와 동태, 이들이 해양환경에 미치는 영향, 이들 물질을 억제할 수 있는 방법 등에 관한 조사를 통해 해양의 자정능력에 크게 부담이 가지 않도록 관리하는 것이 무엇보다 중요하다. 이와 같은 해양과 오염물질의 관계에 관한 연구는 40여 년 전 해양에 투기된 방사성 폐기물에 대한 연구에서 비롯되었다. 제1차 해양오염회의가 1959년에 개최된 바 있지만, 해양관련 국가들이 해양오염 연구 결과를 본격적으로 시작한 것은 1966년 이후이며, 우리나라 학계가 해양오염에 관심을 가지기 시작한 것은 1970년대 이후라고 한다.

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